Henri Nouwen apresenta uma reflexão penetrante sobre o desafio da vida espiritual, sobretudo do chamamento a imitar o exemplo de «movimento descendente» de Cristo. Esta vocação é duramente posta à prova pela constante exaltação do «movimento ascendente», que nos traz à ideia as tentações. Cristo é confrontado, no deserto, com os desejos de ser «poderoso, importante e espectacular». Para nos preparar para este caminho, Nouwen descreve as «disciplinas de formação espiritual», representadas pela Igreja, pela Palavra de Deus e pelos impulsos do nosso coração. 
Ilustrado com pinturas do Pe. Sieger Köder, artista alemão de renome, constitui um guia inspirado para ministros da Igreja e para todos os que queiram percorrer o caminho do discipulado. 

«Quando deparei pela primeira vez com a expressão de Nouwen “movimento descendente”, fiquei impressionado, parecendo-me profundamente intuitiva e verdadeira. A forma como o autor recorda a mensagem de Jesus opõe-se a quase tudo o que faz parte da vida moderna, mas ignorá-la foi o que deu origem à maioria dos problemas prementes com que hoje nos confrontamos: aquecimento global, pobreza e um sentimento profundo de alienação. Talvez não seja demasiado tarde para mudar, e Henri Nouwen indicou-nos o caminho» (Philip Yancey).